日本でのテレビ放送が終了して早１７年。壮大なスケール感を持つこのドラマは､未だもって色褪せない魅力を持っています。しかしながら時は進み､このハイテクメカムービーさえも知らない世代が、おそらくこの先増えていくだろうと言う危機感から（もちろんこれは「ナイトライダー」にも言える事だが）改めてこのテレビムービーの凄さと面白さとを伝えなければならないと思い、勝手ながら自分のＨＰにおもいきってエピソード紹介コーナーまで作ってしまいました。

｢エアーウルフ｣は、１９８４年から１９８７年にかけて、アメリカＣＢＳテレビで放送されていた人気テレビムービー。驚くことに、この壮大な作品は、当初、誰しもが映画だろうと信じて疑わなかった。しかし実際、これがテレビで毎週お茶の間に流れていたのだ。アメリカとは、なんてスケールのでかい国なのだ。こんな壮大な作品をいともたやすくテレビシリーズ化してしまうなんて・・・。もちろん、この成功は､プロデューサーのドナルド・Ｐ・ベリサリオの手腕によるものであり、一重にプロデューサーと言う肩書きだけで､これほどのドラマを実現させてしまったのだから、今となっては信じがたいものだと思います。また､優秀なスタントマン達のおかげで､迫力のある実写映像の数々を映し出す事ができたのも、成功した要素の一つでしょう。この｢エアーウルフ｣放送当時のアメリカでは、それと同時刻に別のチャンネルで同じヘリコプターを扱った｢ブルー･サンダー｣が放送され、視聴率競争でしのぎを削りあっていた。残念ながら｢ブルーサンダー｣は､１シリーズで姿を消し､｢エアーウルフ｣が勝利を収めた形になった。テレビシリーズの｢ブルーサンダー｣は、キャストが大幅に変更され､また話も映画ほどのスケール感はなくなってしまい、魅力が半減してしまったのが､残念だ。登場人物の個性、そしてそれを演じるキャスト、ストーリー、テーマ音楽、そして｢ベル２２２｣と言う高速ヘリをベースに作り上げられた｢エアーウルフ｣機のデザインとその戦闘能力、その全てが、｢エアーウルフ｣の方が勝り､魅力的な結果だったということでしょうか。

こんな超ハードなストーリー設定を二十数年も前に作り上げているアメリカは、ほんとに凄い。まさに映画大国だ。何度も言うように日本では絶対真似できないし、こんな題材の映画を実写で撮影しようと言う監督は、まずいないだろう。しかし振り返ってみると､昔日本にも偉大な監督がいた。様々なＳＦシリーズや｢ウルトラマン｣シリーズを手がけた円谷監督。円谷映画全盛の頃の日本映画は、国産の軍艦や、軍用機が登場した映画がたくさんあった。もちろん､それらはほとんどミニチュアであり､実物を使って撮影することはまず在り得なかった。しかし、当時まだＳＦタッチに見慣れていない人々は､円谷映画の魅力にはまり､ミニチュアのアクションを堪能した。残念ながら僕自身は､｢ウルトラマンシリーズ｣を再放送でしか見る事ができなかったが､それでも夢中になったのを覚えている。８０年代に入ると､戦隊ものや、「ロボコップ」のモデルにもなった｢宇宙刑事シリーズ｣と言った特撮アクションが全盛になり、それらには必ずや独特なデザインの戦闘機が登場していた。もちろんそれらは、当然の事ながら全てミニチュアが主体になっている。しかし、｢エアーウルフ｣は違った。登場するヘリや戦闘機がほとんどすべて実物なのだ。もちろん｢エアーウルフ｣の中にもミニチュアは登場している。しかし、｢エアーウルフ｣が他のヘリや軍用機と飛行パフォーマンスを繰り広げるシーンは､全て実写。ここがすごい所だ。もはやこの手のアクション映画の特殊な撮影は､全てＣＧが主体になってしまい、見た目には､本物に見えても、実は全てそれらが作り物だって事が後からわかると､確かにそのＣＧの出来栄え良く見えても､物足りなさをいつも感じてしまう。（この間「エアレース」と言うテレビ映画をレンタルして見たのだが、飛行シーンは、見事にＣＧばかりでげんなりしてしまった…）ＣＧである事がはっきりわかってしまうと､もうその時点で話に溶け込めなくなるのだ。そう言えば､ここ最近日本でも「守ってあげたい」と言う映画に、台風災害の場面で、陸上自衛隊が所有する「ＡＨ−１」や「ＵＨ−１」などのヘリが登場していた。もちろんそれら実写だが、戦闘シーンなどあるはずもない。

ハリウッドの歴史を辿ると、７０年代前半にブームになったパニック映画全盛の頃に｢エアポートシリーズ｣が登場している。そのスカイ･アクションの映像描写も当時としては、画期的で見事だった。しかし８０年代、そんな成功をあざ笑うかのように、次々と新しいスカイ･アクションムービーが登場する。１９８３年に公開された「ブルーサンダー」である。

ガゼルと言うヘリをモデルに作られた通称｢ブルーサンダー｣と言うヘリが、都会の上空で派手な戦闘シーンを展開している。当時まだＣＧ技術などあったわけでもないのに、その迫力ある戦闘シーンの映像の素晴らしさには、感動の一言。なぜ感動するかと言えば、これがすべて、偽りのない本物のヘリで撮影されているからだ。

これをヒントにさらにスケールアップして登場したのがこの｢エアーウルフ｣。エアーウルフでは、当時アメリカと敵対していたソビエトや、カナダ、アフリカなど世界をまたにかけた壮大なエピソードが散りばめられ、Ｆ−４や、Ｆ−１５、１６、シーハリア、はたまたミグ戦闘機やＢ２５やＢ５２爆撃機など、アメリカの伝統ある戦闘機や戦闘ヘリが次々と物語に登場し、エアーウルフとバトルを繰り広げている。

豪華キャストにより生まれたコンビネーション

パイロット・ホークの恩師で親代わりのドミニク・サンティーニを演じるのは､アーネスト・ボーグナイン。この人、意外や１９５５年に主役を演じた「マーティ」という映画でアカデミー男優賞」を受賞している。その後､いろんなジャンルの映画に次々と出演。西部劇｢ワイルド・パンチ｣や７０年代パニック映画の黄金期を飾った「ポセイドン・アドベンチャー」｢北国の帝王｣など。あの独特の笑い方と､その存在感は、往年のスターの風格そのものと言った感じで､彼のユニークなキャラクターがドミニクにも吹き込まれているようです。

左眼のアイパッチと白無垢衣装がトレードマークのマイケル・アーク・エンジェルを演じるアレックス・コードは､アメリカで数多くの映画やテレビシリーズに出演している。彼の存在も、「エアーウルフ」には欠かせない。ホークとは､時に敵対する仲のアークエンジェル。彼もまた冷静沈着でマイペースな個性の持ち主。アレックス・コードは、まさにアーク・エンジェルそのものであり､ユニークな存在感の持ち主だと思います。